El test

SEAMLESS VS SECUENCIAL TRADICIONAL: PRUEBA-COMPARACIÓN DE LAS DOS CAJAS DE CAMBIOS PARA MOTORES DE KARTING

Por supuesto, no todas las marchas son iguales. En consecuencia, tampoco lo son los cambios de marcha. Los cambios a velocidades más altas suelen ser los más fáciles, independientemente del tipo de transmisión (secuencial tradicional o seamless). En efecto, en estas condiciones, el conjunto "rueda-engranaje" tiene una velocidad elevada y permite que las relaciones consecutivas tengan velocidades de rotación más similares, lo que facilita el engranaje de la marcha. Además, aunque los pilotos experimentados no notan mucha diferencia a este respecto, es objetivo que los cambios de marcha a altas velocidades supongan menos pérdida -en términos de tiempo por vuelta- que los cambios de marcha a bajas velocidades. Cuando el kart se lanza a alta velocidad (a pesar de tener que lidiar con una mayor resistencia aerodinámica, para más detalles ver "Técnica | La aerodinámica del kart"), la parada en el incremento de velocidad, concomitante con el 'desprendimiento' del acelerador, es menor en términos porcentuales que lo que ocurre a velocidades más bajas. En los cambios de marcha a baja velocidad (al pasar de 1ª a 4ª, por dar una idea de referencia) entran en juego otros factores que contribuyen a que este tipo de cambio sea más "largo" en términos de tiempo por vuelta, como son las aceleraciones fuertes, los radios de curva cerrados y los cambios bruscos de dirección. Precisamente por ello, la coordinación necesaria por parte del conductor durante los cambios de marcha entre la 1ª y la 4ª velocidad influye enormemente en el rendimiento final.

Si hablamos de cajas de cambios secuenciales (no seamless), la ausencia de ayudas electrónicas obliga a cada piloto de kart a desarrollar automatismos precisos para realizar el cambio correctamente y en el menor tiempo posible. En el momento en que el motor se acerca a las revoluciones óptimas, en una fracción de segundo, hay que: levantar el pie del acelerador, realizar un movimiento rápido y decidido de la palanca de cambios y volver a pisar a fondo el acelerador. La precisión y la puntualidad en estas acciones son esenciales para mantener el flujo de potencia con el menor número posible de interrupciones en beneficio de la velocidad y la aceleración del kart. Pero eso no es todo: todo esto también afecta al comportamiento general del chasis. De hecho, cada "levantamiento" del acelerador tiene un efecto sobre la estabilidad del kart en las curvas. Levantar el pie del acelerador genera una inevitable transferencia de peso hacia la parte delantera con la consiguiente, aunque mínima, inestabilidad del kart. Esto se contrarresta con la posterior acción de embestida sobre el pedal del acelerador que, por otro lado, provoca una transferencia de carga hacia la parte trasera, generada por la considerable potencia de un motor shifter. Todo ello tiene consecuencias inevitables sobre las torsiones de la estructura y, por tanto, como ya se ha dicho, sobre la estabilidad del kart. Saber gestionar lo mejor posible la coordinación de todos estos movimientos reduce obviamente estos fenómenos y aumenta la eficacia de la conducción con la misma puesta a punto.Obviamente, todos estos aspectos pasan a ser secundarios e irrelevantes cuando se está al volante de un kart shifter equipado con una caja de cambios seamless que, al no obligar a soltar el acelerador durante los cambios de marcha, no requiere la actividad de coordinación del conductor ni las consiguientes transferencias de carga.

El cambio de marchas -tanto en las cajas de cambios secuenciales como en las seamless- se realiza mediante una palanca, situada generalmente en la zona posterior derecha del volante (también existen sistemas de cambio mediante levas, pero son menos comunes que en otras categorías del automovilismo; para más detalles, recomendamos "Must Have | 5 Cambios en el volante para Karting") y requiere una técnica precisa y fluida. De hecho, durante los "upshifts", es decir, cuando se cambia a marchas superiores, el piloto debe asegurarse de seleccionar el momento óptimo para realizar el cambio, que (aunque varía según la situación de conducción y el tipo de motor) debe tener lugar generalmente cuando el régimen del motor es alto y la carga sobre la transmisión tiende a disminuir debido a la curva normal de entrega de potencia. En ese preciso momento, el conductor (además de levantar el pie del acelerador -en el caso de las cajas de cambios secuenciales- y volver a bajarlo al finalizar el cambio) debe pasar a la siguiente marcha realizando un movimiento rápido y decidido de la palanca, tirando de ella hacia sí. Lo mismo ocurre con las "reducciones", con la diferencia de que la palanca se empuja hacia delante; además, no hay que accionar el pedal del acelerador, que permanece sin pisar durante toda la fase, ya que se está en deceleración.

La interrupción en la transmisión del par motor, provocada por la liberación parcial (o total) del pedal del acelerador por parte del conductor del kart (comúnmente conocida como "corte" del acelerador), desempeña un papel fundamental en el proceso de cambio de marchas (que se lleva a cabo sin utilizar el embrague) en un motor de kart shifter con caja de cambios secuencial convencional. Sin embargo, como ya se ha mencionado, esta operación no es necesaria con las cajas de cambios de tipo seamless. El 'corte' sirve para que los engranajes del conjunto de la caja de cambios generen menos presión entre sus dientes engranados, de modo que los engranajes puedan desplazarse sobre los ejes, permitiendo el cambio de marchas. El "corte" varía en función de la relación que se vaya a engranar, lo que significa que debe generar una pérdida de potencia suficiente para permitir que los engranajes y los distintos componentes de la caja de cambios se muevan. Sin embargo, es indudable que la interrupción de la transmisión del par tiene un impacto significativo en el rendimiento general del kart, ya que el par se interrumpe momentáneamente durante la inserción de la marcha, lo que afecta negativamente a la aceleración y la velocidad que el kart tiene en ese preciso momento.

En el mundo del karting, los motores shifter (especialmente los homologados por la FIA Karting - para más detalles ver “Dossier | Homologaciones FIA: qué son, para qué sirven, cuánto duran... ¡la guía definitiva!” - y, por tanto, destinados a ser utilizados en las categorías KZ2 y KZ) están equipados con transmisiones secuenciales, caracterizadas por una sucesión progresiva de marchas. Esto significa que no es posible cambiar, por ejemplo, de 5ª a 3ª marcha (y viceversa) sin engranar la 4ª, como es posible hacer utilizando una transmisión manual de un coche común. Además, según lo dispuesto en el artículo 9.10.1 del Reglamento Técnico de la CIK-FIA, estos motores deben disponer de un mecanismo de caja de cambios manual, con accionamiento totalmente mecánico. Se trata, por tanto, de transmisiones con una estructura tecnológicamente avanzada que, además de la posibilidad de cambiar de marcha sin tener que utilizar el embrague, permiten cambios de marcha precisos y muy rápidos, ya sea subiendo o bajando marchas. En este sentido, los dos factores principales que se utilizan para evaluar el rendimiento de una caja de cambios son la precisión de movimiento de los engranajes, así como la cinemática interna, y su velocidad. A las clásicas cajas de cambios secuenciales se han agregado ahora las cajas de cambios seamless, introducidas por primera vez en el mundo del motociclismo y ahora también en el karting: permiten tiempos de cambio de marcha aún más rápidos gracias a su lógica de funcionamiento especial, que hace que no sea necesario soltar el pedal del acelerador durante las "subidas de marcha".