Champion Graham wins battle of fluctuating fortunes IN «U18» - Leclerc takes the Academy Trophy
U18 Top Three
Matthew Graham (Zanardi) followed fellow Englishman Jake Dennis as the 2011 CIK-FIA “U18” World Champion in the second staging of the Event. It was a day of changing fortune for both of the top 2 contenders. Finland’s Pyry Ovaska (Maranello) the championship leader had a most disappointing Saturday but went into the Final with every opportunity to win the title. He started on the front row but made a slow start. Both Graham and Frenchman Anthoine Hubert (Sodi) made better starts and Ovaska was soon seen to be struggling.
But Graham was not having things all his own way as Italy’s Antonio Giovinazzi (PCR), Denmark’s Martin Mortensen (Mach 1), and France’s Léo Roussel (Sodi) pressed forward. It was tight at the front but Graham made steady progress moving up to 3rd after 6 laps whilst Giovinazzi increased his lead. England’s Henry Easthope (Sodi) and Hubert had a good battle in 2nd and 3rd places until Graham eased by. As darkness descended Graham moved into 2nd place on lap 9 but Ovaska was dropping into the lower reaches of the top 20.
With just under 2 laps to go Martin Mortensen passed Graham, but with Ovaska’s problems, this was not enough to prevent Graham from winning the title. ‘I was not certain I had won’ he said, ‘but when I saw my family hanging over the grandstand railing and waving and cheering, I knew I must be the champion’ he acknowledged.
For Ovaska it was a huge disappointment. ‘I felt I was good enough to win this championship, but some mechanical problems and also some penalties did not help me’ he said with clear disappointment on his face.
Anthoine Hubert in third place in the championship was very upbeat. ‘I had a little bit of misfortune but I also had some very good results, so I am satisfied’ he said.
In the first Pre-Final, Matthew Graham jumped into a big early lead, but 3 ominous features were to spoil his race. First, there was the board showing he was to be investigated for a starting irregularity. Secondly, a bolt snapped on his steering column, and thirdly, whilst Antonio Giovinazzi took the lead and went on to score an impressive win, main rival Pyry Ovaska at last found some good form and drove a superb race to finish 3rd. Graham limped home in 6th place but a 7 seconds penalty dropped him further down to 10th place.
In the second Pre-Final with the reverse Grid, Pyry Ovaska made a superbly fast start and drove from 24th to 4th but appeared to be the victim of contact and lost several places. Graham made steady
progess as Ovaska fought back. They were side by side with 3 laps to go and Graham finished just in front in 4th with Ovaska 5th. Anthoine Hubert drove an excellent race for an easy victory in front of Henry Easthope and Martin Mortensen.
The morning races took place in very heavy rain and by the last Qualifying Heat, the track was hardly raceable. Matthew Graham completed his heats unbeaten although he had been assessed a penalty in his first outing. Dave Blom drove a magnificent final heat to go from 8th to 2nd whilst Tomi Katajamäki survived a 3 seconds penalty by winning his last race by over 13 seconds! Pyry Ovaska had a 2nd and a disappointing 8th to finish his heats.
There was a major drama at the start of the Academy Trophy Race One. Pole man and championship leader Charles Leclerc suddenly went from first to a long way last on the formation lap! Two more formation laps were signalled but Leclerc could not reach the pack and had to start last. He later explained that someone had crashed into him and his chain had come off. He had to stop and put the chain back on!
His main rival Ben Barnicoat took a big lead but was eventually overtaken by the impressive Dutchman Marijn Kremers. It was not Barnicoat’s only disappointment. Leclerc steadily picked off the places and at the chequered flag was up to a most creditable 6th place whilst Barnicoat was 2nd. Juha Valtanen was 3rd and fellow Finn Aatu Moilanen 5th with Russian Vsevolod Gagen in between them in 4th place.
Race Two was a disaster for Ben Barnicoat. He was in 2nd place on the opening lap when it appeared he was the innocent victim of heavy contact. He dropped to the back of the field. In the meantime Charles Leclerc stayed clear of all problems as other drivers made contact with each other. He stayed in 3rd place for some time then quietly moved into 2nd and then took a lead which he never lost, Juho Valtanen was 2nd and Martin Ellegard was promoted to 3rd after Kremers was penalised.
Barnicoat drove a brave race up into 13th place but it was not enough and the Englishman was confined to runner-up in the championship. He was very sporting in defeat acknowledging how good the champion was but did say ‘I feel very disappointed because I definitely do believe I could have made a very serious challenge for this title’.
Leclerc was focussed even after his victory. He explained that when he had to put on his chain and start last, he refused to believe he would not win. ‘I just had to drive as strongly as I could. I picked each place carefully and when I saw Ben Barnicoat with a problem I knew I could definitely win. This has been a good championship and I have driven my best all year’.
Additional information and live results available on http://www.cikfia.com/championships/cik-calendar/sarno-napoli/event-guide.html
Link to the final classification of the 2011 CIK-FIA "U18" World Championship: http://www.cikfia.com/fileadmin/content/Export/Sarno-Napoli/u18_championship.pdf
Link to the final classification of the 2011 CIK-FIA Karting Academy Trophy: http://www.cikfia.com/fileadmin/content/Export/Sarno-Napoli/academy_championship.pdf
(FRANCAIS)
À Giovinnazzi la victoire et à Graham le titre suprême EN «M18» - Leclerc remporte le Trophée Académie
Matthew Graham (Zanardi) a succédé à son compatriote Jake Dennis au palmarès du Championnat du Monde “M18” de Karting de la CIK-FIA. Le dimanche de l’ultime épreuve du Championnat a directement mis face-à-face les deux grands favoris dans la course au titre et la chance n’a finalement pas souri à celui qui semblait tenir la corde. Après des manches qualificatives plutôt laborieuses, le Finnois Pyry Ovaska (Maranello) avait retrouvé le sourire au seuil de la grande finale, après deux bonnes préfinales qui lui avaient permis de se hisser en première ligne pour la course décisive. Mais à l’heure «H», le Finnois manquait son envol, tandis que Matthew Graham et le Français Anthoine Hubert (Sodi) réussissaient beaucoup mieux leur départ. La suite du parcours allait voir Ovaska perdre pied et s’enfoncer dans les profondeurs du classement.
Pour Graham, tout n’était pas simple pour autant, puisqu’en tête, il lui fallait lutter face à l’Italien Antonio Giovinazzi (PCR), au Danois Martin Mortensen (Mach 1) et au Français Léo Roussel (Sodi). Malgré l’intensité de la lutte et l’importance de l’enjeu, Graham se portait en troisième position au sixième tour, et même en seconde position à mi-course, certes loin derrière Giovinazzi, auteur d’un impressionnant cavalier seul. Privé de la victoire en juillet à Ortona suite à un bris de chaîne, le pilote PCR a pris une éclatante revanche à Sarno, sa victoire lui permettant aussi de bondir à la sixième place finale du Mondial des « M18 ».
Particulièrement en verve en fin de course, le Danois Martin Mortensen délogeait Graham de la deuxième place à deux tours du but, mais cela ne remettait pas en question la conquête du titre par Graham. « En franchissant l’arrivée, je n’étais pas certain de mon sort, expliquait Graham, mais aussitôt que j’ai vu ma famille s’agiter dans la tribune, j’ai compris que j’étais Champion du Monde! ».
Pour Ovaska, en revanche, l’heure était à la profonde déception. “Je pensais être en mesure de conquérir ce titre, mais quelques soucis mécaniques mais aussi quelques pénalités ne m’ont pas aidé” expliquait-il.
Huitième à Sarno et troisième au classement final du Championnat, Anthoine Hubert positivait : “J’ai bien eu quelques soucis et un peu de malchance, mais j’ai aussi réussi quelques très bons résultats; donc, dans l’ensemble, je suis plutôt satisfait ».
Lors de la première Préfinale, Matthew Graham avait bondi en tête et s’était ménagé une enviable avance dès le premier tour, avant que trois facteurs ne viennent ternir le tableau : une pénalité de 7 secondes pour excès de vitesse au départ, un écrou de colonne de direction épris de liberté et son impuissance à répliquer face à la remontée de Giovinazzi. Tandis que Graham était rétrogradé à la 10ème place, son principal rival, Ovaska, s’était refait une santé et un moral, en terminant troisième. Ovaska confirmait ses prétentions en Préfinale 2, dont la grille de départ est inversée. Parti 24ème, il se hissait vite à la quatrième place, avant de perdre le bénéfice de ce superbe départ dans une collision. Il remontait néanmoins cinquième, juste derrière Graham. Les principaux protagonistes apparaissaient donc comme soudés l’un à l’autre, pour le plus grand intérêt du championnat ! Cette Préfinale 2 avait été enlevée par Anthoine Hubert, le troisième prétendant à la couronne. C’est dire si la logique du championnat était respectée !
Il faut noter que les dernières manches qualificatives du dimanche matin s’étaient disputées sous une pluie drue, la dernière d’entre elles ayant même eu lieu sur une piste plus très loin de devenir impraticable.
Il y eut comme un coup de théâtre au départ de la Course 1 du Trophée Académie à Sarno: le Monégasque Charles Leclerc, leader au championnat et en pole-position pour cette course, bouclait le tour de formation relégué loin en dernière position. Un tour de chauffe supplémentaire était certes accordé, mais cela s’avérait insuffisant pour qu’il puisse reprendre sa place en tête de grille. A l’extinction des feux, il était donc toujours bon dernier. Il expliquera après l’arrivée que suite à un contact lors du tour de formation, sa chaîne avait déraillé et qu’il lui avait fallu la remettre en place pour poursuivre sa course !
Son principal rival Ben Barnicoat n’en demandait pas tant et s’emparait du leadership en course, avant de devoir subir la domination du Néerlandais Marijn Kremers en très grande forme. Bien que parti dernier, Leclerc s’appliquait à remonter et transformait sa 28ème place du départ en une incroyable sixième place. Les Finlandais Juha Valtanen et Aatu Moilanen terminaient respectivement troisième et cinquième, encadrant ainsi le Russe Vsevolod Gagen.
Au seuil de la Course 2, Barnicoat occupait la tête au classement du championnat, avec 9 points d’avance sur Leclerc. La course 2 allait toutefois tourner au cauchemar pour le petit Britannique : deuxième à l’issue du premier tour, il allait être la victime innocente d’un carambolage et perdre du même coup le contact avec le peloton de tête. De son côté, Leclerc évitait prudemment toutes les embûches dans l’action des premiers tours, qu’il bouclait en troisième position. Il haussait ensuite le rythme, pour se porter second, puis leader. Sa victoire à l’arrivée était synonyme de titre dans cette édition 2011 très relevée du Trophée Académie. Juho Valtanen finissait second, devant le Norvégien Martin Ellegard, promu troisième suite à la pénalité encourue par le Néerlandais Kremers.
Malgré ses malheurs du deuxième tour, Ben Barnicoat engageait une folle remontée qui le conduisait jusqu’à la 13ème place. Un bel effort toutefois insuffisant pour coiffer la couronne du champion.
Déjà vainqueur de la Coupe du Monde de KF3 il y a quelques semaines sur cette même piste de Sarno, Charles Leclerc expliquait après son incroyable conquête du Trophée Académie qu’il n’a jamais renoncé à croire en ses chances: « Après la réparation de la chaîne en Course 1, j’ai continué à donner le maximum. Puis en Course 2, en partant sixième, j’ai cherché à gagner des places sans prendre trop de risques. Quand j’ai vu que Ben Barnicoat était en difficultés, j’ai compris que je pouvais vraiment l’emporter. Ce fut un beau Trophée Académie et 2011 dans son ensemble, une excellente saison en ce qui me concerne ».
Informations complémentaires et résultats en direct disponibles sur http://www.cikfia.com/championships/cik-calendar/sarno-napoli/event-guide.html
Lien vers le classement final du Championnat du Monde "M18" de la CIK-FIA 2011: http://www.cikfia.com/fileadmin/content/Export/Sarno-Napoli/u18_championship.pdf
Lien vers le classement final du Trophée Académie de Karting de la CIK-FIA 2011: http://www.cikfia.com/fileadmin/content/Export/Sarno-Napoli/academy_championship.pdf
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