The fourth round of the KF1 World Championship at Sarno boasted its usual surprises and loads of suspense. Winner of the two Races on Saturday, Nyck De Vries (Zanardi-Parilla) appeared to be going out for a perfect weekend having clinched another pole position on Sunday morning. However, this time around the Dutchman missed his start and only came through the first bend in 6th place. Having climbed back into 3rd spot after three laps, he was then let down by his engine and had to throw in the towel. Flavio Camponeschi (Tony Kart-Vortex) could not have asked for more.
Having got the better of the Pole Karol Basz (RK-BMB), he took off for his second win of the season. Taking the chequered flag in second place, Felice Tiene (CRG-Maxter) was excluded after the race for a technical non-conformity, which allowed Ignazio D’Agosto (Tony Kart-Vortex) to score the points of second place ahead of the Belgian Sébastien Bailly (Kosmic-Vortex), with a good climb up through the pack from 15th place of the grid, with Zdenek Groman (Kosmic-Vortex), Libor Toman (Birel-BMB) and Alex Albon (Intrepid-TM), not being able to take full advantage of De Vries’ retirement.
The fourth and final Race at the foot of the Vesuvius was an entirely different scenario with a highly inspired Alex Albon at the start who appeared to be going off towards victory. But this was without counting on Flavio Camponeschi, in top form in front of his home crowd. Slowly reducing the gap with the Brit, the Italian grabbed the lead some four laps from the finish. And this whilst Karol Basz managed to claim the last tread of the podium ahead of the Czech Zdenek Groman. Further back there was an excellent battle for 5th place between the Japanese driver Yu Kanamaru (Tony Kart-Vortex), Nyck De Vries, back up from 17th place, Sébastien Bailly, the Frenchman Léo Roussel (Sodi-Parilla) and Ignazio D’Agosto. After some brilliant racing these five drivers crossed the line in the same order and all within the same second. Nyck de Vries limited the damage for the championship thanks to points scored with this 6th place. Better than that, he has increased his lead over Alex Albon to 30 points prior to the final in Suzuka, scheduled for the 11th through to 13th November next. Under all reserve however : De Vries, winner of nine races out of the 16 held up until now, could lose his 25 points scored for his victory in Race 2 held at Genk (he had been excluded as the result of coming into contact with Flavio Camponeschi). The appeal put in by his rival will be judged on Thursday 27th October by the International Court of Appeal. Notwithstanding his 50 points backlog in the provisional rankings, Flavio Camponeschi could well still also claim the title in Japan in the event that De Vries and Albon experience a bad weekend.
KF2 World Cup: all glory for Loris Spinelli
Winner of the KF2 World Cup following a Final over a hard battle of some 30 kilometres Loris Spinelli (Tony Kart-Vortex) fully deserved hearing his national anthem played in his honour at Sarno. Already leading after the qualifying heats, the Italian took full advantage of his pole position from beginning to end, which allowed him to be at the front of the grid for the start of the Final, the sole decisive race. Having taken the best start Loris was unable to build up a gap. Not only was he rejoined but even overtaken by Antonio Maria Giovinazzi (PCR-Parilla) and by the Thai driver (competing with an Irish licence) Tanart Sathienthirakul (Tony Kart-TM). But Loris Spinelli did not panic. Just before the half-way mark, he retook the lead never to relinquish same. At the young age of only 15, he can proudly add a victory in the KF2 World Cup to his record of achievements.
Second to cross the line, the Dane Christian Sorensen (Tony Kart-Vortex) was almost as delighted as the winner having climbed back from 7th place on the grid and especially after having lapped Giovinazzi in the final lap. The Italians Paolo Ippolito (Tony Kart-Vortex) and Stefano Cucco (Birel-Parilla) also rejoiced the local spectators, with four of their representatives finishing in the first five. The top-10 was completed by the Frenchman Pascal Belmaaziz (DR-Parilla), lapped by Cucco in the final lap, the Italian Gianni Vigorito (Birel-BMB), Tanart Sathienthirakul, who fell back to 8th place, the Brit Sam Snell (Energy-TM) and the Frenchman Victor Sendin (Tony Kart-Vortex).
Others might also have been able to claim, at minimum, at top-5. This was the case for the Dane Nikolaj Moller Madsen (FA Kart-TM), who had climbed up from 17th to 4th place in the Pre-Final. However the 2010 European Champion was unable to start his engine and had to set off from the back of the pack. Having come back into 8th place on the starting grid for the Final, after a 46th best lap time, the Belgian Sami Luka (Energy-TM) hardly got any further: an accident in the first bend put an end to the reigning European Champion’s ambitions. Last but not least, the Danish female driver Michelle Gatting (Birel-BMB) looked as though she was heading for a 4th place when her engine betrayed her.
KF3 World Cup: Leclerc in style
The most prestigious event amongst the Juniors (13-15 years) of the KF3 category, the 2011 World Cup version should remain as a grand cru in everyone’s memory. Because the number of candidates out for victory, not forgetting the young drivers all with an excellent potential future ahead of them, was especially important. And yet one of them was to excel above all the others throughout the weekend. Having set best lap time during the qualifying heats Charles Leclerc (Intrepid-TM) was only stopped from victory in the qualifying heats as the result of being penalised twice for excessive speed at the start. And so for the Pre-Final he set off from 3rd place … and winning same, which entitled him to grabbing pole position for the decisive Final. However a rather difficult first lap saw the Monegasque drop down to 4th position, behind the Frenchman Esteban Ocon (FA Kart-Vortex), the Brit Callan O’keefe (FA Kart-Vortex) and the Dutchman Max Verstappen (CRG-Parilla), finally being forced to retire a few laps from the finish. As from the second lap, O’keefe, previously 3rd in the KF3 World Cup in 2010, took over the lead and when Leclerc managed to grab second place, the gap was practically two seconds. As from then the Monegasque gleaned away tenths of seconds lap after lap to finally take over the lead 5 laps from the chequered flag. Following his victory last year at the Monaco Kart Cup, Charles Leclerc has now enjoyed his second major success, and he hardly had time to remove his helmet before he also received the congratulations by telephone from his manager Nicolas Todt.
Highly disappointed to have come so close to victory, Callan O’keefe was pleased to score his second consecutive podium in the World Cup, whilst Harrison Scott (Intrepid-TM), previously 3rd in the European Championship in 2010, once again managed to grab the bronze medal. The Brit took advantage of the battle between Esteban Ocon and the Italian Mattia Vita (Birel-BMB) in the last lap, the latter two losing several places in the adventure. The Norwegian Oystein Helgheim (Parolin-TM) in fact finished in 4th place ahead of « Speedy », alias Antonio Fuoco (Tony Kart-Vortex), the Brit Matthew Graham (Zanardi-Parilla), Mattia Vita (dropping back to 7th), the Spaniard Alex Palou Montalbo (FA Kart-Vortex), the Dane Nicklas Nielsen (Tony Kart-Vortex) and the Norwegian Dennis Olsen (Energy-TM). As for Esteban Ocon, he finished in 14th place overall.
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Championnat du Monde KF1 et Coupes du Monde KF2 et KF3
Bonne affaire pour De Vries et Camponeschi
La quatrième étape du Championnat du Monde KF1 à Sarno a réservé son lot de surprises et de suspense habituels. Vainqueur des deux Courses du samedi, Nyck De Vries (Zanardi-Parilla) semblait parti pour réaliser le week-end parfait après avoir signé une nouvelle pole position dimanche matin. Cette fois, pourtant, le Néerlandais manquait son départ et sortait seulement 6e du premier virage. Remonté au 3e rang après trois tours, il était ensuite trahi par son moteur et devait renoncer. Flavio Camponeschi (Tony Kart-Vortex) n’en demandait pas tant.
Après avoir pris le meilleur sur le Polonais Karol Basz (RK-BMB), il s’envolait vers sa deuxième victoire de la saison. Deuxième sous le drapeau à damier, Felice Tiene (CRG-Maxter) était exclu après l’arrivée pour non-conformité technique, ce qui permettait à Ignazio D’Agosto (Tony Kart-Vortex) de marquer les points de la deuxième place devant le Belge Sébastien Bailly (Kosmic-Vortex), bien remonté de la 15e position sur la grille, Zdenek Groman (Kosmic-Vortex), Libor Toman (Birel-BMB) et Alex Albon (Intrepid-TM), qui ne profitait pas comme il l’aurait voulu de l’abandon de De Vries.
La quatrième et dernière Course au pied du Vésuve proposait un scénario très différent avec un Alex Albon très inspiré lors du départ et semblant s’envoler vers la victoire. Mais c’était sans compter sur Flavio Camponeschi, décidément en verve devant son public. Comblant peu à peu l’écart qui le séparait du Britannique, l’Italien s’emparait du commandement à quatre tours de l’arrivée. Pendant que Karol Basz arrachait la dernière marche du podium face au Tchèque Zdenek Groman, une superbe lutte pour la 5e place opposait le Japonais Yu Kanamaru (Tony Kart-Vortex), Nyck De Vries, remonté de la 17e place, Sébastien Bailly, le Français Léo Roussel (Sodi-Parilla) et Ignazio D’Agosto. Au terme de belles passes d’arme, ces cinq pilotes passaient dans cet ordre et dans la même seconde sous le drapeau à damier. Nyck de Vries limitait ainsi les dégâts au championnat grâce aux points de sa 6e place. Mieux, il a porté son avance sur Alex Albon à 30 points avant la finale de Suzuka, programmée du 11 au 13 novembre prochains. Avec une réserve toutefois : De Vries, vainqueur de neuf courses sur les 16 jusqu’ici disputées, pourrait perdre les 25 points de sa victoire lors de la Course 2 à Genk (il avait été exclu suite à un contact avec Flavio Camponeschi). L’appel interjeté par son concurrent sera jugé le jeudi 27 octobre par la Cour d’Appel Internationale de la FIA. Malgré ses 50 points de retard dans le classement provisoire, Flavio Camponeschi pourrait donc encore revendiquer le titre lui aussi au Japon en cas de mauvais week-end de De Vries et Albon.
Coupe du Monde KF2 : le jour de gloire de Spinelli
Vainqueur de la Coupe du Monde KF2 au terme d’une Finale de 30 kilomètres menée tambour battant, Loris Spinelli (Tony Kart-Vortex) n’a pas volé l’hymne national joué en son honneur à Sarno. Déjà leader à l’issue des Manches Qualificatives, l’Italien a parfaitement profité de sa pole position pour mener la Préfinale de bout en bout, ce qui lui permettait de partir une fois encore de l’avant du peloton lors de la Finale, la seule course décisive. Auteur du meilleur départ, Loris ne parvenait toutefois pas à s’échapper. Il était même rejoint et dépassé par Antonio Maria Giovinazzi (PCR-Parilla) et par le Thaïlandais (roulant sous licence irlandaise) Tanart Sathienthirakul (Tony Kart-TM). Mais Loris Spinelli n’a pas paniqué. Peu avant la mi-course, il récupérait le leadership pour ne plus jamais le lâcher. A 15 ans seulement, il peut afficher fièrement à son palmarès une victoire lors de la Coupe du Monde KF2.
Deuxième sous le drapeau à damier, le Danois Christian Sorensen (Tony Kart-Vortex) était presque aussi heureux que le vainqueur après être remonté de la 7e place sur la grille de départ et surtout après avoir doublé Giovinazzi dans le tout dernier tour. Les Italiens Paolo Ippolito (Tony Kart-Vortex) et Stefano Cucco (Birel-Parilla) faisaient eux aussi la joie du public local, qui comptait quatre de ses représentants dans les cinq premiers. Le top 10 étant complété par le Français Pascal Belmaaziz (DR-Parilla), doublé par Cucco dans le dernier tour, l’Italien Gianni Vigorito (Birel-BMB), Tanart Sathienthirakul, retombé au 8e rang, le Britannique Sam Snell (Energy-TM) et le Français Victor Sendin (Tony Kart-Vortex).
D’autres auraient pu revendiquer, au minimum, un top 5 également. C’était le cas du Danois Nikolaj Moller Madsen (FA Kart-TM), remonté en Préfinale de la 17e à la 4e place. Mais le Champion d’Europe 2010 ne parvenait pas à démarrer et il devait s’élancer de l’arrière du peloton. Revenu au 8e rang sur la grille de départ de la Finale après avoir signé le 46e temps des chronos, le Belge Sami Luka (Energy-TM) allait à peine plus loin : un accrochage dès le premier virage mettait un terme aux ambitions du Champion d’Europe en titre. Enfin, la Danoise Michelle Gatting (Birel-BMB) semblait se diriger vers la 4e place lorsque sa mécanique la trahissait.
Coupe du Monde KF3 : Leclerc avec brio
Epreuve la plus prestigieuse chez les Juniors (13-15 ans) de la catégorie KF3, la Coupe du Monde version 2011 devrait rester dans les mémoires comme un grand cru. Car le nombre de candidats à la victoire et de jeunes pilotes promis à un bel avenir était particulièrement important. Pourtant, l’un d’eux s’est montré légèrement au-dessus du lot tout le week-end. Auteur du meilleur temps des essais qualificatifs, Charles Leclerc (Intrepid-TM) ne fut privé de victoire lors des Manches Qualificatives que par deux pénalités pour vitesse excessive au moment du départ. Il s’élançait dès lors de la 3e place pour la Préfinale… qu’il remportait, décrochant ainsi la pole position pour la Finale décisive. Mais un premier tour un peu difficile faisait plonger le Monégasque à la 4e place, derrière le Français Esteban Ocon (FA Kart-Vortex), le Britannique Callan O’keefe (FA Kart-Vortex) et le Néerlandais Max Verstappen (CRG-Parilla), finalement contraint à l’abandon quelques boucles plus tard. Dès le deuxième tour, O’keefe, déjà 3e de la Coupe du Monde KF3 en 2010, prenait les rênes de la course et lorsque Leclerc s’emparait de la deuxième place, l’écart était de pratiquement deux secondes. Le Monégasque grappillait alors dixième de seconde par dixième de seconde pour prendre définitivement la tête à 5 tours de l’arrivée. Après sa victoire lors de la Monaco Kart Cup l’an dernier, Charles Leclerc enlève ainsi un deuxième succès majeur, ce qui lui valut d’ailleurs les félicitations par téléphone de son manager Nicolas Todt à peine le casque retiré.
Déçu d’être passé si près de la victoire, Callan O’keefe pouvait néanmoins de réjouir de ce deuxième podium consécutif à la Coupe du Monde alors qu’Harrison Scott (Intrepid-TM), déjà 3e du Championnat d’Europe en 2010, décrochait une fois encore la médaille de bronze. Le Britannique a profité dans le dernier tour de la lutte entre Esteban Ocon et l’Italien Mattia Vita (Birel-BMB), lesquels perdaient finalement plusieurs places dans l’aventure. Le Norvégien Oystein Helgheim (Parolin-TM) s’emparait en effet de la 4e place devant « Speedy », alias Antonio Fuoco (Tony Kart-Vortex), le Britannique Matthew Graham (Zanardi-Parilla), Mattia Vita (retombé au 7e rang), l’Espagnol Alex Palou Montalbo (FA Kart-Vortex), le Danois Nicklas Nielsen (Tony Kart-Vortex) et le Norvégien Dennis Olsen (Energy-TM). Esteban Ocon a quant à lui terminé à la 14e place finale.
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